« Qu’est-ce que ça fait, d’être le joueur qui vaut 60 millions d’euros ? » La question a fait sourire Jean-Paul van Hecke. « C’est toujours difficile de s’exprimer sur ça, je suis surtout content pour ce que ça rapporte à mon ancien club et mon club formateur. Mais pour moi ça ne signifie rien, ça ne me changera pas, même si je suis fier de signer dans un des plus grands clubs anglais. »
Le défenseur, transféré cette semaine de Brighton à Tottenham, s’est présenté avec un oeil au beurre noir en conférence de presse ce vendredi soir à Houston, mais a priori ce n’était pas du fait de son sélectionneur, Ronald Koeman, assis à ses côtés sur l’estrade, à la veille de Pays-Bas-Suède. « D’abord, je suis totalement concentré sur ce match et sur rien d’autre. Ce transfert ne me distrait pas, je ne suis pas impacté, je suis connecté sur l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’étais pas impliqué la journée entière sur la finalisation du transfert. Le sélectionneur m’a laissé le temps nécessaire pour gérer ça, bien sûr, mais c’est tout. »
« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! »
Jean-Paul van Hecke
Il peut imaginer comment serait perçue une performance moyenne de sa part face à la Suède et son attaque Isak – Gyökeres, deux joueurs qu’il a affrontés en Premier League, après le 2-2 concédé face au Japon en ouverture. Mais il a été performant en ouverture de l’épreuve et il assume avoir compartimenté sa double actualité de la semaine : « Ce transfert, c’est un grand pas dans ma carrière, je vais jouer dans un des plus grands clubs anglais. Ça booste ma confiance et maintenant je suis complètement concentré sur les Pays-Bas. Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! J’espère qu’on va disputer encore beaucoup de matches lors de cette Coupe du monde. »
À 26 ans, il dispute sa première phase finale et compte bien croquer dedans. Après, il retrouvera un peu de Brighton à Tottenham avec l’entraîneur, Roberto de Zerbi, qu’il avait côtoyé deux saisons au sud de l’Angleterre (2022-2024). Et un peu des Pays-Bas, avec Xavi Simons (forfait pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. À moins que : ce dernier est convoité par Liverpool et Barcelone, notamment.
Décidément, la maison Oranje fait beaucoup de commerce depuis les USA. Pour l’instant, cela fait surtout le bonheur du NAC Breda, qui avait négocié 7,5 % sur toute revente future en 2020, lors de sa signature à Brighton. La transaction lui rapportera environ 4,5 millions d’euros, indemnité de formation comprise. « C’est mérité pour ce club », a expliqué ce gamin qui a grandi à l’extrême sud des Pays-Bas, à Arnemuiden, si près de la mer qu’il devait apercevoir l’Angleterre, par temps clair.
